天線是任何一個無線電通信系統都不可缺少的重要組成部分。各類無線電設備所要執行的任務雖然不同,但天線在設備中的作用卻是基本相同的。任何無線電設備都是通過無線電波來傳遞信息,因此就必須有能輻射或接收電磁波的裝置。
所以,天線的第一個作用就是輻射和接收電磁波。當然能輻射或接收電磁波的東西不一定都能用來作為天線。

天線的另一個作用是”能量轉換”。大家知道,發信機通過饋線送入天線的并不是無線電波,收信天線也不能直接把無線電波送入收信機,這里有一個能量的轉換過程,即把發信機所產生的高頻振蕩電流經饋線送入天線輸入端,天線要把高頻電流轉換為空間高頻電磁波,以波的形式向周圍空間輻射。反之在接收時,也是通過收信天線把截獲的高頻電磁波的能量轉換成高頻電流的能量后,再送給收信機。顯然這里有一個轉換效率問題。天線增益越高,則轉換效率就越高。